Տասնվեցամյա աղջնակ Քիթնիսը իր մոր և փոքրիկ քրոջ՝ Պրիմի հետ ապրում է Պանեմի ամենաաղքատ՝ Տասներկուերորդ դիսթրիքթում: Մի ժամանակ Հյուսիսային Ամերիկա կոչված երկրի ավերակների վրա կառուցված Պանեմը իր դիսթրիքթների հետ պատերազմել էր Կապիտոլիումի դեմ և պարտվել՝ պարտավորվելով ամեն տարի մեկ տղա և մեկ աղջիկ ուղարկել հեռուստառեալիթի դարձած «Քաղցած խաղեր» մահաբեր մրցույթին: Տեղանքը, կանոնները և հանդիսատեսի ներգրավվածությունը կարող են փոխվել, սակայն անփոփոխ է մնում մեկ ճշմարտություն՝ սպանիր կամ սպանվիր:

Երբ վիճակահանությամբ ընտրվում է Պրիմը, Քիթնիսը առանց վարանելու փոխարինում է քրոջը՝ փոխելով իր ճակատագիրը և սկսելով մի պատմություն, որում խիզախությունն ու զոհողությունը ուժ ստանալու միակ ճանապարհն են: