"Гений" — во многом автобиографический роман Драйзера, который холодно приняли критики и превозносили читатели. Юджин Витла, будучи тонко чувствующим и думающим ребенком, всегда выделялся среди сверстников. Повзрослев, он переезжает из своей консервативной деревеньки в Чикаго и поступает в школу искусств, где демонстрирует незаурядный талант. Здесь, в этом городе больших возможностей и соблазнов, молодой художник погружается в водоворот событий и новых знакомств, которые приводят его к достатку, славе и душевному кризису…