Шестнадцатилетняя Китнисс живёт со своей матерью и младшей сестрой Прим в самом бедном дистрикте Панема — Дистрикте Двенадцать. Государство Панем, построенное на руинах когда-то существовавшей Северной Америки, после войны с дистриктами одержало победу и обязало их ежегодно отправлять по одному юноше и одной девушке для участия в смертельном телевизионном шоу — «Голодных играх». Место проведения, правила и степень участия зрителей могут меняться, но неизменной остаётся одна истина: убей или будь убит.

Когда по жребию выбирают Прим, Китнисс без колебаний занимает её место — тем самым меняя свою судьбу и начиная историю, в которой храбрость и самопожертвование становятся единственным путём к выживанию и обретению силы.